Их можно отличить от прочих людей без всякого труда: белые волосы, бесцветные ресницы, прозрачно-бледная кожа, очки с толстенными стеклами и портативные телескопы в руках...

Статистика говорит о том, что число жертв альбинизма (т.е. аномалии организма, приводящей к появлению альбиносов) в Америке исчисляется в 17–20 тысяч, независимо от расы! При этом ребенок-альбинос появляется на свет лишь в том случае, если оба родителя являются носителями особого гена, инициирующего альбинизм.

Если оба родителя – носители такого гена, но сами альбиносами не являются, вероятность появления у них ребенка-альбиноса – один шанс из четырех. Но (и в этом заключается особая генетическая ирония) если из двух родителей один альбинос, вероятность появления у них ребенка-альбиноса почти исключена.

Немного о явлении альбинизма. Само это слово происходит от латинского albus (белый), а явление заключается в том, что неопознанный пока ген блокирует на зародышевой стадии синтез красящего пигмента – меланина.

Наиболее известны две его основные формы – глазнично-покровная и глазная. В первом случае альбинизм захватывает глаза, волосы и кожу, во втором – только глаза. Бывает еще так называемый пятнистый альбинизм, когда тело альбиноса обычного цвета покрыто белыми пятнами. Иногда вся кожа человека оказывается как бы покрытой одним сплошным белым пятном – у альбиносов этого типа сохраняется естественная окраска радужной оболочки глаз.

И есть еще так называемый синдром Германского-Пудлака, который ко всему описанному выше добавляет слабую сворачиваемость крови, колиты, легочные и почечные заболевания. Словом, быть альбиносом доставляет весьма мало радости.

Особенно достается глазам. Альбиносы обычно страдают нистагмом – самопроизвольным круговым движением глазного яблока, мешающим фокусировке глаза на каком-то определенном предмете; это усугубляется еще движениями глазного яблока вперед и назад, косоглазием, несогласованным движением глазных яблок и болезненной чувствительностью глаз к яркому свету и блестящим поверхностям.

Альбиносы близоруки или дальнозорки и часто страдают астигматизмом – размытостью видимого изображения предмета. И все это происходит из-за нехватки в организме меланина, играющего важнейшую роль в формировании нормальных зрительных нервов еще на зародышевой стадии.

Как жить в обществе себе подобных, если ты немного отличаешься от них? Казалось бы, у них тоже две ноги, две руки, голова, нос, глаза, волосы. И тем не менее, альбиносов окружает множество суеверий и нелепых выдумок. Иные из этих суеверий смешны и безвредны, другие – просто опасны для «бесцветных». Например, широко распространено мнение, что у всех альбиносов глаза светятся зловещим красным светом.

Это не совсем так. У многих из них («пятнистых») – светлоголубые или сероватые глаза. Но, конечно, очень часто встречается явление, когда крайне слабо окрашенная пигментом радужная оболочка глаза альбиноса пропускает лучи света, отраженные от сетчатки, обильно пронизанной кровеносными сосудами, и этот отраженный свет имеет поэтому красноватый оттенок.

Существует также убеждение, что альбиносы не смеют показываться на солнце. Дело, однако, совсем не в том, чтобы «сметь». У них действительно очень высок риск заболевания раком кожи при прямом облучении, и они не выносят слишком яркого освещения. Но при соответствующих мерах защиты (экран, темные очки) они ничем не отличаются от других.

Многие убеждены, что альбиносы обречены на очень раннюю смерть, но это, конечно, чушь: они живут столько же, сколько и все прочие. Таким вот образом были развеяны десятки мифов, но по-прежнему жить в обществе альбиносам нелегко. По статистике белокожее и белоглазое население составляет не менее одного процента от общего населения планеты, а это немало!

Сегодня, наверное, каждому второму известно, кто такие дети индиго и люди альбиносы. О них пишут статьи, книги, снимают сюжеты и фильмы. Они среди нас! И, возможно, через несколько десятков лет ОНИ будут дичиться нас, бросать косые взгляды и складывать мифы о нашем цвете глаз, волос и интеллектуальных способностях.